Secondo l’autorevole Nonwoven Production Statistics, pubblicata da EDANA annualmente, la produzione di nonwoven (tessuto-non-tessuto) in Europa è cresciuta del 3,7%, in termini di peso, nel 2004. La statistica conferma che, dal punto di vista del prodotto finito, l'igiene resta il settore principale per i materiali nonwoven: 32,6% del peso di tutta la produzione.
Edana
Le statistiche mostrano anche una crescita notevole delle salviette per uso domestico e industriale. E, riecheggiando i risultati in termini di visitatori ad INDEX 05 tenutosi a Ginevra nel mese d’Aprile, il 2004 ha assistito ad una crescita soddisfacente nell’utilizzo di prodotti nonwoven nell'industria automobilistica e nella filtrazione.
Continuano a svilupparsi nuovi e innovativi campi d’utilizzo dei materiali nonwoven per una varietà d’industrie, dal momento che essi offrono una risposta efficiente ed efficace dal punto di vista dei costi a numerosi problemi.
Quando si considerano tutti i benefici che i materiali nonwoven sono in grado di offrire, è facile capire perché questi materiali siano divenuti parte della nostra vita quotidiana e il materiale prescelto per molti prodotti finiti e applicazioni. I materiali nonwoven hanno una tecnologia esclusiva e una flessibilità che li rende adatti sia per l'uso prolungato che per le applicazioni usa e getta. Essi offrono una varietà di vantaggi che vanno dalla morbidezza, elasticità e assorbenza, alla resistenza alle fiamme, impermeabilità e durevolezza. La possibilità di aggiungere innumerevoli caratteristiche implica che i materiali nonwoven stiano divenendo sempre più versatili e multiuso.
I trends che si stanno verificando in un numero selezionato di prodotti nonwoven, come sottolineato, fornisce un’indicazione dell’innovazione continua di questo settore.
CURA PERSONALE. Le industrie del settore cura e igiene personale hanno assistito ad una crescita considerevole del numero di applicazioni innovative dei prodotti nonwoven.
Lo sviluppo di nuove caratteristiche e applicazioni dei materiali nonwoven è stato scatenato dal cambiamento del mercato. La continua ricerca di praticità e soluzioni immediate per gli stili di vita dinamici di oggi, ha generato molte nuove possibilità di business nel settore di questi materiali.
PANNOLINI PER BAMBINI. Circa 60 anni fa i primi pannolini usa e getta per bambini diedero inizio ad un nuovo sviluppo che facilitò notevolmente la vita delle madri (e dei neonati) europei. Decenni più tardi, i materiali nonwoven, che hanno consentito ai ricercatori di sviluppare una nuova generazione di prodotti di consumo, come i pannolini usa e getta, hanno rivoluzionato la vita dei genitori.
Da quando è stato lanciato il primo pannolino in materiale nonwoven, è stata introdotta un'ampia gamma di nuove categorie.
Le più recenti sono i pannolini-mutandina che hanno migliorato il comfort e la possibilità di movimento dei bambini grazie all’utilizzo di componenti più sottili e materiali nonwoven superficiali più asciutti. Soffici barriere di materiale nonwoven con elastici contenitivi sulle gambe per fermare le fuoriuscite in modo efficace, la plastica che traspira come tessuto e il rivestimento nonwoven danno al bambino la sensazione di indossare “vere” mutandine. Altre applicazioni innovative, come i pannolini idrofobici per nuotare e altri pannolini che possono persino essere stampati con i personaggi dei cartoon, stimolano l’uso del pannolino fino a quando il bambino si sente pronto per passare alla mutandina.
ASSORBENTI. In questa categoria, i prodotti stanno diventando sempre più tecnologicamente avanzati e arricchiti con caratteristiche cosmetiche e di praticità per facilitarne l’utilizzo. I nuovi prodotti sono ora più discreti o persino invisibili, offrendo alla donna una sensazione di sicurezza e prevenendo qualsiasi tipo di fuoriuscita. L’ampia gamma di prodotti disponibili comprende dai mini-assorbenti interni e i salvaslip, agli assorbenti più sottili o più spessi, tutti prodotti in cui il materiale nonwoven gioca il ruolo principale per fornire le caratteristiche e le funzioni desiderate.
Il cambiamento degli stili di vita ha dato il via allo sviluppo di nuovi prodotti in questa categoria, e trends recenti comprendono anche i salvaslip bianchi o neri (a seconda della biancheria intima), assorbenti di formato più grande per donne adulte e assorbenti sagomati a perizoma (string) per le generazioni più giovani. Alcuni prodotti sono profumati o trattati con Aloe Vera, sagomati o lineari e talvolta con soffici ali nonwoven per un maggior comfort.
PRODOTTI PER L’INCONTINENZA. Un’altra area in rapida crescita in termini d’applicazioni di materiali nonwoven è quella dei prodotti per l'incontinenza. Nonostante i nuovi e avanzati metodi per tenersi in forma, possono insorgere problemi legati all’età. L’incontinenza è uno di questi problemi. Secondo l’OMS, attualmente più di 200 milioni di persone nel mondo soffrono di qualche tipo d'incontinenza. Incontinenza significa cambiamenti importanti nello stile di vita, ma gli inconvenienti sono stati sostanzialmente ridotti grazie al recente sviluppo di nuovi prodotti assorbenti, in grado di trasferire e adattare a questa categoria le caratteristiche proprie dei pannolini e degli assorbenti. Come risultato, le vendite dei prodotti per l’incontinenza sono cresciute costantemente negli ultimi anni. I materiali nonwoven, come il polipropilene spun-bonded o thermo-bonded oppure il bi-componente polietilene/polipropilene, offrono una superficie morbidissima e consentono al consumatore di sentirsi sempre asciutto e comodo. Sia che si tratti di prodotti molto sottili con all’interno materiale air-laid o di prodotti più grandi, contenenti polimeri e paste superassorbenti, tutti sono progettati per andare incontro alle esigenze dei consumatori di oggi. Con rivestimento in materiale plastico per un maggior comfort - a volte traspirante e rivestito di materiale nonwoven - i prodotti per l'incontinenza sono stati progettati per dare il comfort e la tranquillità necessari per godere pienamente della vita.
In base alle stime, nel 2020 in Europa una persona su quattro avrà più di 60 anni, quindi la categoria dei prodotti per l’incontinenza ha un ottimo potenziale di crescita per i prossimi anni.
MEDICINA. I materiali nonwoven sono ampiamente utilizzati in campo medico. Possono essere utilizzati per le loro proprietà protettive, ad esempio contro le infezioni e le malattie. Nuovi materiali nonwoven con caratteristiche superiori, che comprendono proprietà autopulenti, elettrostatiche e antimicrobiche, sono stati sviluppati per varie applicazioni, come le mascherine e l’abbigliamento protettivo per la sala operatoria. Il nonwoven sta diventando sempre di più un componente principale nella progettazione di prodotti “intelligenti” per la cura delle ferite, riuscendo a offrire alcune funzioni come la creazione di un ambiente adatto alla guarigione della ferita, grazie ad una trasmissione controllata dell'umidità, una buona assorbenza e una bassa adesività alla pelle.
Le più recenti innovazioni nonwoven comprendono la produzione di nuove strutture per la rigenerazione biologica dei tessuti, tessuti impiantabili in grado di rinforzare i tessuti naturali, e filtri con nano-fibre nonwoven dalla migliorata capacità di catturare le particelle. Molti di questi argomenti saranno affrontati durante la conferenza organizzata da EDANA, IN CONTROL!, sulla prevenzione delle infezioni e il ruolo critico che gioca l’industria dei nonwoven. La conferenza avrà luogo il 20-21 marzo 2006 a Praga; ulteriori dettagli sono disponibili sul www.edana.org.
PULIZIA E IGIENE. I materiali nonwoven sono ampiamente utilizzati per la pulizia domestica e la pulizia industriale, oltre che nelle applicazioni per l’igiene e la cura personale, sia per un uso prolungato sia per l'usa e getta. Essi offrono una varietà di vantaggi che vanno dalla facilità d’uso, efficacia e uniformità della pulizia di una molteplicità di superfici, alla morbidezza, elasticità, assorbenza e praticità – tutto questo in un materiale traspirante. Salviette speciali, ad esempio, per pulire, lucidare e persino per applicazioni mediche, in grado di rilasciare in modo controllato prodotti chimici per applicazioni specifiche, stanno introducendo l'uso del nonwoven in nuovi campi. Altre innovazioni comprendono rivestimenti nonwoven per proteggere i prodotti dalla polvere e dai germi in ambienti altamente purificati come laboratori e sale sterili.
TRASPORTO. I materiali nonwoven sono utilizzati in un sempre maggior numero di componenti per l’industria automobilistica, aeronautica e navale, come pannelli per porte, rivestimenti interni e tappeti. Essi offrono una varietà di vantaggi, che vanno dal migliorato isolamento acustico, alla riduzione degli odori e dei componenti organici volatili, alle proprietà antistatiche e di filtrazione dell’aria e dell’olio, alla resistenza alle abrasioni, alla resistenza alle fiamme e alla plasmabilità, offrendo sempre maggiori opportunità di progettazione. Sviluppi recenti includono l’uso di composti nonwoven sostenibili a causa della bassa densità, delle migliorate possibilità di riciclaggio e di costi comparativamente bassi. I materiali nonwoven con struttura a 3D stanno giocando un ruolo sempre più importante come alternativa alle schiume in applicazioni specifiche.
FILTRAZIONE. I materiali nonwoven sono ampiamente utilizzati in una miriade d’applicazioni per la filtrazione dei gas e dei liquidi, che vanno dai farmaceutici agli alimenti e alle bevande, dagli aspirapolvere domestici alle apparecchiature per la filtrazione a livello industriale. Essi sono progettati per offrire un'ampia gamma di benefici funzionali, come la permeabilità o la resistenza alla pressione e alle alte temperature, pur minimizzando il calo di pressione. Sono in grado di offrire anche protezione dai virus e dai batteri, riduzione dell’inquinamento e neutralizzazione degli odori in ambienti domestici e automobilistici. Le recenti innovazioni nel mercato della filtrazione comprendono l’uso di filtri con nano-fibre nonwoven dalla migliorata capacità di catturare le particelle oppure l’uso di filtri con carica elettrostatica, in grado di fornire una barriera antibatterica pur rimanendo traspiranti. I filtri nonwoven offrono anche valide soluzioni in installazioni critiche, come i condizionatori d’aria nelle sale operatorie e nei sistemi di filtrazione dell'acqua.
INGEGNERIA CIVILE. I materiali nonwoven sono spesso utilizzati per il rivestimento delle case, il tetto e come materiali d’isolamento e geosintetici per progetti d’ingegneria civile, come la costruzione di strade, ferrovie, dighe e canali. L’uso di materiali nonwoven offre una varietà di vantaggi, che vanno dal contenimento dei rifiuti - proteggendo il terreno dalla contaminazione chimica - al controllo dell’erosione e al rinforzamento e la stabilizzazione del terreno. Altri vantaggi includono l'isolamento termico e acustico, la migliorata efficienza energetica mediante una riduzione della dispersione del calore e la protezione contro l’intervento di insetti o la variazione di temperatura. Le più recenti innovazioni nonwoven nell'industria delle costruzioni e dell'ingegneria civile comprendono lo sviluppo di materiali in grado di trasmettere molte qualità fisiche come la permeabilità, la trasmissione di liquidi all'interno del materiale e l'effetto barriera, così come la resistenza alla perforazione e alla degradazione chimica.
ARREDAMENTO. Principalmente utilizzati nel settore delle tappezzerie, rivestimenti per pavimenti, sottomoquette, tende, come componenti in materassi e coperte, i materiali nonwoven sono sempre più utilizzati anche per la biancheria da letto e da tavola, per i paralumi e le salviette. Possono essere progettati o finiti in modo da possedere proprietà a valore aggiunto, come la resistenza alle fiamme o avere proprietà antimicrobiche, e possono essere stampati, colorati, goffrati e imbottiti. In risposta alla richiesta di una sempre maggior praticità nell’applicazione e rimozione dei rivestimenti decorativi entro livelli di costo accettabili da parte dei consumatori, sono state sviluppate nuove applicazioni del nonwoven, come ad esempio nella carta da parati.
PACKAGING. I materiali nonwoven sono utilizzati in un’ampia gamma d’applicazioni nell’industria del packaging, in particolare per l’imballo di beni di lusso, farmaceutici e orticoli, per il trasporto di grossi volumi, l'imballo d’elettrodomestici, mobili, apparecchi elettronici, oltre che nei tamponi per l’assorbimento dei liquidi degli alimenti freschi e surgelati.
Le innovazioni più recenti includono materiali nonwoven progettati per essere assorbenti, resistere ai raggi U.V. e ai batteri, garantire un livello stabile d’umidità pur restando intrinsecamente idrofobi. Possono anche avere proprietà decontaminanti pur essendo esteticamente piacevoli e con un costo comparativamente vantaggioso.
COMPOSTI. Associati ad una varietà d’altri materiali, i composti di nonwoven possono essere utilizzati in un numero quasi infinito d’applicazioni su misura, per una vasta gamma d’industrie. Essi offrono una varietà di vantaggi funzionali, che vanno dall’isolamento acustico e termico, alla resistenza alla tensione, dalla resistenza alle perforazioni ad un alto grado di indeformabilità. L’uso di composti nonwoven fatti con materiali vegetali e altre fibre naturali sta attualmente suscitando molto interesse, in particolare per le applicazioni nell’industria automobilistica.
Un flusso costante di nuovi prodotti innovativi, materiali e progetti ha reso possibile mantenere una crescita sana dell'industria del nonwoven. •
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Catherine Lennon, Direttore Comunicazioni, Edana Telefono: +32 2 734 93 10 / Fax: +32 2 733 35 18
E-mail: catherine.lennon@edana.org / Website: www.edana.org