L’800 nasce celebrando il trionfo della potenza del vapore e si congeda con i miracoli dell’elettricità. Ma, sebbene le nuove conoscenze consentissero di estrarre più risorse dall’ambiente naturale e le nuove tecnologie dessero la possibilità di costruire architetture maestose, ponti arditi, navi di grande dimensione, il miglioramento delle condizioni di benessere individuale per la popolazione erano modeste.