Nel mercato molto competitivo del tissue, un fornitore di cellulosa di successo deve avere una chiara visione dell'evolversi delle esigenze dei clienti. La morbidezza resta il punto critico, ed è per questo che Södra Cell sta investendo così tanto tempo su questo aspetto.
Christer Fasth, Responsabile Tecnico per il settore Tissue & Cartone - Södra Cell
Con l'aumento della concorrenza nel mercato dei prodotti di carta tissue, il ruolo della Södra Cell, come maggiore fornitore di cellulosa per l'industria, è quello di lavorare costantemente per migliorare le proprietà delle sue fibre. La carta tissue è la principale area di crescita per il maggiore produttore europeo di cellulosa per il mercato. Negli ultimi 10 anni, la percentuale di cellulosa Södra utilizzata nel settore Tissue è aumentata dal 7% al 30% e un rotolo su quattro di carta igienica in Europa è probabile che contenga cellulosa Södra. Fornire un mercato così fortemente competitivo significa che non c'è spazio per l'autocompiacimento. I produttori di tissue sono i clienti più esigenti e pretendendo un'ottima qualità costante, efficienza energetica e le più aggiornate credenziali ambientali. Circa il 55% della cellulosa Södra nel settore tissue è certificato FSC e il 25% PEFC.
La Södra sta attualmente lavorando su alcuni nuovi prodotti dedicati al mercato cartario che offriranno ai clienti qualità e performance migliori. Nella primavera del 2012 inizierà la produzione di una cellulosa di conifere per migliorare la resistenza sia all'umido che al secco per le fabbriche di tissue.La morbidezza resta una questione cruciale per i produttori di carta, afferma Christer Fasth, Responsabile Tecnico Södra per il lettore Tissue & Cartone, ed è proprio a questo argomento che dedichiamo un'attenzione particolare nel nostro reparto di Ricerca & Sviluppo.
La cellulosa a fibre corte, proveniente da latifoglie (soprattutto cellulosa di eucalipto), è ampiamente accettata come la principale fonte di morbidezza della carta, il che spiega perché i produttori di tissue si sono preoccupati di aumentare la percentuale di fibra corta nelle loro ricette. Anche il prezzo gioca un suo ruolo e la cellulosa di fibra corta tende ad essere più conveniente. Le cellulose di fibra lunga, provenienti dalle conifere, sono essenziali per la resistenza e la macchinabilità, sia sulla macchina continua che sul converting. Quindi se un produttore di tissue aumenta la percentuale di fibra corta nei suoi prodotti farà bene ad assicurarsi che la parte di fibra lunga che rimane sia della migliore qualità. In caso contrario, eventuali rotture sulla linea di converting o reclami dei clienti sulla scarsa qualità dei fogli supereranno rapidamente il vantaggio in termini di morbidezza derivante dalla fibra corta. Il parametro più comune quando si parla di produzione di carta tissue è la resistenza a secco su cui influisce la scelta delle fibre e la raffinazione. La cellulosa di conifere conferisce resistenza a secco, ma migliora anche le caratteristiche di resistenza allo strappo, ed è per questo che è importante inserirla nella ricetta. Dato che l'utilizzo della giusta cellulosa di conifera è fondamentale, è qui che Södra cerca le soluzioni ottimali per i produttori di tissue.
La lunghezza delle fibre di un albero varia notevolmente in base alla sua varietà e alla sua origine. Negli alberi tipicamente utilizzati da Södra, ad esempio, la lunghezza media della fibra è di 1,5-5,0 mm per gli abeti, 1,0-4,5 mm per il pino, 0,3-1,7 mm per la betulla e 0,3-1,5 mm per l'eucalipto. Il legno che arriva presso gli stabilimenti e la relativa cellulosa prodotta è inevitabilmente soggetta ad un elemento di variazione naturale, non è omogeneo al 100%.Nelle fabbriche Södra la selezione del legno viene effettuata al deposito di legname e la produzione di cellulosa segue parametri molto rigidi per i suoi tre gruppi principali di cellulosa: Black, Blue e Green.
Attualmente sono disponibili almeno 10 specie differenti di cellulosa di eucalipto, così i produttori di tissue devono cercare quella migliore. L'attenzione della Södra è rivolta soprattutto alla cellulosa di conifera. Gran parte della ricerca di Södra per trovare l'impasto ottimale per produrre tissue inizia con la scelta del legno giusto. La cellulosa appartenente al gruppo Södra Black, ad esempio, è una cellulosa di conifera nordica, robusta, con fibre forti, sottili e relativamente corte che misurano in media intorno ai 2,1 mm, mentre i prodotti Södra Blue hanno una lunghezza media delle fibre di 2,2-2,3 mm.
Una volta che il legno giusto è stato scelto, ogni fase del processo produttivo deve essere controllata attentamente tenendo ben presenti le proprietà richieste dal prodotto finale. La cellulosa TCF ha una carica in fibra superiore rispetto alle cellulose ECF, ad esempio, poiché l'imbianchimento ECF rimuove una parte dei gruppi caricati dell'emicellulosa, mentre l'imbianchimento TCF in realtà introduce alcuni gruppi caricati. Per le fibre non raffinate, la carica di superficie, in generale, segue la carica della fibra. Quando le cellulose vengono raffinate, la carica di superficie aumenta. Tuttavia i processi unici possono anche impartire una carica di superficie elevata. Un esempio di quanto detto è la qualità Södra Black R che utilizza un imbianchimento misto ECF e TCF. L'ultima fase alcalina dell'imbianchimento aumenta la carica della cellulosa che è un parametro importante quando la cellulosa di conifera viene utilizzata per la produzione di asciugatutto da cucina che richiedono un'alta resistenza al bagnato. Le cellulose con una carica maggiore reagiscono meglio con prodotti chimici resistenti al bagnato.
La raffinazione ha un effetto negativo sulla morbidezza per cui è importante trattare le fibre con cura. La raffinazione è inevitabile ma tutti i parametri importanti per i produttori di tissue - disidratazione, voluminosità, assorbenza e morbidezza - sono influenzati negativamente dalla raffinazione. Così la chiave per ottenere la resistenza ottimale è una raffinazione minima, focus primario per il reparto Ricerca & Sviluppo Södra. Södra già produce cellulose di conifera molto speciali e continuerà a svilupparne altre. Per ottenere la massima morbidezza, utilizzate una quantità elevata di eucalipto abbinata alla giusta cellulosa di conifera, facilmente raffinabile per ottenere un'alta resistenza a secco ed una buona macchinabilità. Aspettatevi risultati ancora migliori quando la nuova cellulosa Södra sarà immessa sul mercato nei prossimi mesi dell'anno.