Grazie all'utilizzo degli scarti di lavorazione della canna da zucchero, materia prima economica e largamente disponibile, la Guitang di Guangxi aggiungerà il prossimo anno 50.000 tonnellate annue alla capacità produttiva cinese di tissue. Se tutto procederà secondo i piani, l'azienda sarà in grado di inserire altre macchine, poiché mira a diventare il maggior produttore cinese di tissue.
Hugh O'Brian
Il produttore cinese di tissue Guangxi Guitang non copre un ruolo particolarmente importante nel settore. Non per ora, almeno.
Ma si prepara a rientrare da protagonista nell'industria cinese, e forse mondiale, quando avvierà due nuove continue nel corso di quest'anno. Facendo uso di una notevole percentuale di bagasse come materia prima, le due macchine saranno le prime al mondo ad usare questo tipo di fibre per la produzione di tissue di qualità ad alta velocità. La fibra di canna da zucchero, nota appunto come bagasse, è un prodotto derivato dalla principale attività del gruppo, la produzione di zucchero.
Dal 1960 la Guitang utilizza la bagasse come materia prima fibrosa su macchine a bassa velocità, per la produzione di carta da stampa e da scrittura; dal 1980 ne fa uso anche per la produzione di tissue.Il gruppo Guitang, che ha sede nella città di Guigang, nel sud-est del Guangxi - provincia meridionale della Repubblica Popolare Cinese -, iniziò la propria attività come produttore di zucchero negli anni '50. Col passare del tempo è cresciuto e si è sviluppato fino a divenire il maggior produttore cinese di zucchero.
Alla metà degli anni '60 il gruppo tentò per la prima volta la strada della carta, utilizzando la fibra di bagasse per produzione di carta da stampa e da scrittura. Oggi ne produce in quantità di circa 85.000 tonnellate annue, sfruttando principalmente bagasse.
Più tardi, nel 1985, il gruppo mosse i primi passi nel settore del tissue, usando sempre bagasse come materia prima. Il presidente dell'azienda, Yang Herong, spiega: "Quando cercammo di ampliare il settore carta del nostro gruppo, capimmo che la bagasse aveva dei limiti qualitativi per la produzione di fine paper. Poiché negli ultimi decenni i requisiti di qualità della fine paper sono cresciuti, i limiti della bagasse sono divenuti un grosso svantaggio per noi, poiché la fibra corta dà minore resistenza rispetto alla fibra del legno. Per questo decidemmo che avrebbe avuto più senso concentrarsi sul tissue. Per il futuro prossimo prevediamo di continuare a produrre fine paper con le macchine che possediamo, ma non abbiamo piani di sviluppo in quella direzione".
L'USO DELLA BAGASSE HA SENSO NEL TISSUE. Sembra chiaro che il tissue sarà l'area di sviluppo della Guitang per il futuro. La produzione totale dell'azienda del gruppo che produce tissue, nota come Guangxi JeiBao Paper Co. Ltd., al momento ammonta soltanto a 20.00 tonnellate annue circa, prodotte su 18 piccole continue. Queste macchine sono tutte di provenienza nazionale, e lavorano ad una velocità di 60/100 metri al minuto. Il risultato, dice Yanq, è un prodotto piuttosto economico.
Con l'intuizione che il mercato cinese del tissue offriva ottime opportunità di crescita, la Guitang iniziò, nel 1990, un programma di ricerca per studiare la possibilità di usare bagasse per la produzione di tissue di alta qualità a velocità elevate. Prosegue Yang: "Abbiamo molte piccole PM che producono in totale circa 20.000 tonnellate all'anno ed impiegano 1.000 operatori. Tuttavia la qualità del prodotto che queste piccole macchine riescono ad offrire è piuttosto oscillante. Capimmo che per sfruttare le potenzialità offerte dalla bagasse per i prodotti tissue era necessario compiere un passo avanti rivoluzionario, sia in termini di qualità che di quantità. Quindi nel 1990 avviammo un progetto che ci permettesse di capire se le nostre idee sull'utilizzo della bagasse per produrre tissue di alta qualità fossero realistiche".
La ricerca ha dato buon esito e la Guitang ha condotto numerosi test con fornitori occidentali. In particolare, ha effettuato numerose prove sulla macchina pilota della Voith Andritz a San Paolo, in Brasile, al fine di avere conferma dell'utilità della pasta di bagasse per la produzione di tissue su Crescent Former veloci. Tali test erano orientati anche a determinare la quantità massima di bagasse da impiegare. Prove con diverse quantità di pasta di legno (hardwood o softwood+hardwood) e bagasse sono state condotte in configurazioni con cassa d'afflusso ad uno e due strati; il risultato è stato che la Andritz ha suggerito l'uso della cassa a due strati con la pasta di legno dal lato del cilindro Yankee (ottenendo una piacevole sensazione al tatto) e bagasse dal lato cappa, in modo che non aderisca allo Yankee.
A seguito di queste prove, il gruppo è giunto nel 2001 alla decisione di installare le due grandi macchine continue. L'investimento totale è sull'ordine dei 300 milioni di RMB, circa 40 milioni di dollari. Le due PM Crescent Former di 2.7 m, fornite da Andritz, hanno velocità meccanica di 1.500 m/m. Ciascuna ha capacità di 25.000 tonnellate annue ed insieme aumentano di 50.000 la capacità produttiva di tissue della Guitang, che raggiunge quindi le 70.000 tonnellate annue. Il piano attuale prevede l'avviamento della prima macchina nei primi tre mesi del 2003 e la seconda entro il primo semestre. Yang ritiene che per la fine del 2003 entrambe saranno funzionanti quasi a velocità di regime.
Le PM saranno seguite da due linee Sincro Perini per la trasformazione sia di carta igienica che asciugatutto. "Con le nuove macchine in funzione" dice Yang "entreremo tra i primi 5 produttori di tissue in Cina, lasciando l'attuale undicesima posizione. Il nostro obiettivo è quello di arrivare, un giorno, al primo posto. Quindi, se tutto procederà secondo i nostri piani, prevedo nell'immediato futuro di aggiungere altre PM funzionanti a bagasse".
L'approvvigionamento della materia prima non dovrebbe essere un problema, poiché la regione di Guangxi è la zona di maggiore crescita di canne da zucchero in Cina. Ogni anno vi si raccolgono 35 milioni di tonnellate di canna da zucchero, dalle quali si ricavano oltre 4 milioni di tonnellate di bagasse. La quantità totale di bagasse necessaria al Guitang per la produzione di tissue corrisponde appena al 10% del raccolto annuale del Guangxi.
BENEFICI ECONOMICI ED AMBIENTALI.
"Il fatto di essere la prima azienda al mondo ad usare bagasse in macchine tissue ad alta velocità, ci pone in una posizione interessante" afferma Yang. "Siamo orgogliosi di fare strada in questa direzione, e confidiamo di cogliere con successo i vantaggi economici ed ambientali offerti dalla bagasse. Il costo della bagasse è molto basso, poiché è un prodotto derivato dalla lavorazione dello zucchero. Questo certamente comporta per noi un vantaggio economico sugli altri produttori".
La Guitang ovviamente utilizzerà nelle macchine anche della pasta di legno, al fine di ottenere le proprietà di resistenza necessarie per il funzionamento. Per la carta più leggera ad uso facciale, probabilmente sarà usato un 40% di pasta di legno, mentre per l'igienico standard la percentuale di pasta di legno sarà circa del 20-30%. Per l'asciugatutto più pesante, Yang sostiene che la pasta di legno sarà utilizzata soltanto per il 10%.
Sebbene il passaggio da piccole macchine da 60 metri al minuto a grandi macchine da 1.500 m/m sia un grande salto, Yang è ottimista. "Abbiamo scelto il miglior macchinario e condotto un ampio programma di addestramento su tutta la macchina. Abbiamo 100 nuovi dipendenti, tutti in possesso di laurea, quindi possiamo contare su una forza lavoro altamente istruita ed addestrata. Se a questo aggiungiamo la competenza dei fornitori e l'alta tecnologia dei macchinari, possiamo ritenere che l'operazione non sarà particolarmente complicata. "Certamente un investimento di tali proporzioni comporta grossi rischi", prosegue Yang "ma abbiamo fiducia che la bagasse sia la materia prima ottimale. Abbiamo condotto ampie ricerche per oltre 40 anni e siamo ormai esperti nelle caratteristiche e nelle proprietà di queste fibre. E' vero che stiamo correndo dei rischi, ma contiamo anche di trarne giusta ricompensa".
IL NOME DELL'AZIENDA SARÀ UNA SCELTA NATURALE.
Per accedere al settore del tissue di alta qualità, la Guitang creerà una nuova azienda distinta dalla JeiBao, la società produttrice di tissue di qualità base con le macchine meno veloci. Spiega Yang: "Fonderemo una nuova società che utilizzerà le grandi macchine e le linee di converting. Per il momento non abbiamo deciso il nome dell'azienda, ma stiamo considerando qualcosa tipo "L'azienda Naturale della Carta" (nella pronuncia Plnyin cinese: TIAN RAN). Riteniamo che, dal momento che utilizziamo la bagasse, un materiale grezzo che normalmente sarebbe bruciato, stiamo contribuendo notevolmente alla causa ambientale.
Vogliamo assicurarci di veicolare questo importante messaggio ambientale e questa immagine al mercato". "Il piano aziendale prevede che il 70% del materiale sarà trasformato dalle Sincro Perini, e per la maggior parte sarà destinato alla produzione di rotoli igienici; questi, infatti, costituiranno circa il 90% del prodotto trasformato. La Guitang inoltre venderà il restante 30% della materia prima in bobine madri ai trasformatori minori cinesi. Altre quantità potrebbero anche essere esportate in paesi vicini come la Sud Corea, e ad altri trasformatori del sud est asiatico. Guitang indica quale proprio mercato di riferimento l'area compresa nel raggio di 800 km dallo stabilimento, e conta una popolazione di circa 300 milioni di persone. Poiché i costi di trasporto per il tissue - di volume notevole - incidono fortemente sul ricavo, la società sta valutando di installare piccoli stabilimenti di converting nelle vicinanze di alcune grandi città della Cina sud-occidentale. In tal caso le bobine madri sarebbero trasportate via nave o treno da Guitang a questi mini-stabilimenti; la vicinanza ai grandi centri consentirebbe di ridurre i costi globali di trasporto.
ESPORTAZIONI DESTINATE ALLA COSTA OCCIDENTALE DEGLI STATI UNITI.
Yang spiega che al momento esporta una piccola quantità di tissue negli Stati Uniti, sull'ordine delle 250 tonnellate al mese, in particolare nella zona di Los Angeles. Ha intenzione di proseguire in quest'attività ed aumentarne il volume dopo l'avvio delle nuove PM. "Fa parte della nostra strategia di sviluppo vendere alcuni dei nostri prodotti sul mercato internazionale. Se saremo in grado di vendere nel mercato statunitense, i nostri prodotti acquisiranno reputazione e ne guadagneremo in immagine.
Inoltre, il prezzo di vendita negli Stati Uniti è piuttosto interessante".
CON TALI AMBIZIONI ED I VANTAGGI ECONOMICI COMPORTATI DAL BASSO COSTO DELLA BAGASSE, la Guitang sarà certamente un produttore di tissue da osservare nei prossimi anni. Yang conclude: "Credo molto nel mercato del tissue cinese. Credo che le recenti condizioni di mercato, in cui i bassi prezzi hanno determinato una situazione altamente competitiva, siano solamente temporanee. Sono ottimista sulle possibilità di questo mercato, anche se ciò non significa necessariamente che farò fortuna. Dobbiamo continuare a lavorare con la stessa energia perché questo avvenga".