Massimo Capaccioli, astrofísico y científico italiano es una de las figuras más consagradas del mundo en el ámbito de las galaxias. Profesor honorario de la Universidad Estatal de Moscú Lomonosov en Rusia, una posición generalmente reservada para los vencedores del Premio Nobel, ex-director del Observatorio Astronómico de Capodimonte en Nápoles, Italia y profesor en las Universidades de Padova y Nápoles, él es promovedor y el desarrollador del proyecto VST, que en 2011 se construyó el mayor telescopio de rastreo del mundo en Cerro Paranal, en las montañas andinas de Chile. Actualmente, él está para embarcar sobre el Challenger un desafío del siglo a través del proyecto SKA - Square Kilometer Array.
Franca Severini
¿QUÉ ES UN ASTROFÍSICO Y CUÁL ES EL OBJETO DE SU INVESTIGACIÓN? El objeto de mi investigación es la astronomía extra-galáctica. Es un área de la astrofísica moderna que aborda los mundos con una dimensión más grande que nuestro pequeño universo local - que comprende sustancialmente el sistema solar y sus diversas estrellas - localizada a distancias mayores de nosotros. Nosotros estudiamos los diferentes componentes de las galaxias y la historia de cada galaxia, que está orientado principalmente a la vida, es decir, de nosotros.
Esta profesión se constituye un privilegio absoluto, que nos enseña como su ápice. La comunidad académica del cosmos es un nicho pequeño que se extiende por todo el planeta: mis mejores amigos y también mis mejores “enemigos” están localizados en Rusia y en América. Es un mundo internacional y mi trabajo es maravilloso. Yo recomiendo, principalmente a los jóvenes que no tengan miedo de que el corazón va salir del pecho, o será tirado lejos de allí o va salir a su búsqueda de nuevo. Si eso te estimula mucho y lo estas buscando, no hay trabajo mejor sobre el planeta. La astrofísica es una ciencia en rápida evolución que implica diversas áreas del conocimiento y explora las tecnologías más modernas usadas tanto en la tierra como en el espacio.
Una de mis tareas, por ejemplo, es determinar la edad del universo y su aceleración actual comparándolo con su debilitamiento anterior de su ímpeto inicial, el Big Bang. Actualmente, el VST (VLT Survey Telescopio) también hace parte de eso. Esto es un telescopio que yo desarrolle, construí e instale en Chile, precisamente en el Cerro Paranal, considerado el mejor local astronómico del mundo. Una máquina perfecta que desde 2010 rastrea el cielo del sur con su enorme ojo. El proyecto italiano de importancia mundial, en cooperación con ESO (Observatorio Europeo del Sur) y el OAC (Observatorio Astronómico de Capodimonte) en Nápoles - ahora parte del Instituto Nacional Italiano para Astrofísica - estimuló altamente la exploración del universo en gran escala. El mayor crédito de desarrollo, últimamente es la ciencia del cielo va directo con la tecnología, que promueve todas las ciencias. Con debidas distinciones, eso se aplica también para la tecnología usada VST , juntamente con las habilidades necesarias de su diseño que viene de la industria italiana. Una excelencia con una amplitud planetaria.
CADA VEZ ES MÁS IMPORTANTE RELACIONAR LA CIENCIA CON LA INDUSTRIA EN DIVERSOS PAÍSES: ¿LOS ESTUDIOS DE ASTROFÍSICA ESTÁN BIEN CERCA DEL MUNDO DE LA INDUSTRIA? Y ¿USTED QUE PROPONE ACERCA DE ESO? Y ¿VICEVERSA? La respuesta son para los dos: hay demandas de la ciencia para la tecnología. Nosotros buscamos al tecnólogo para hacer el diseño y la fabricación de máquinas cada vez más refinadas que desempeñan tareas cada vez más difíciles y precisas. Hay una serie de altísimas demandas tanto en la tierra como en el espacio. EL E-ELT, por ejemplo, el telescopio europeo gigante que pesa 2,800 toneladas, será movido en un riel de 70 metros de largo con la liviandad de una libélula. Y la misión Rosetta, que hace algunos meses permitió que el lander “Philae” realizase un poso suave en un cuerpo celeste, fue como disparar un proyectil a 500 millones de kilómetros en el espacio para acertar otro blanco en movimiento midiendo 4 km por 4 km. Y es un proyectil débil, porque para llegar al cometa, tuvo que ser impulsado por una serie de cuerpos planetarios para obtener ímpeto suficiente.
En la verdad, el lander pasó por un problema trivial de baja tecnología durante la activación del arpón que debería ser anclado en el cometa y detenerlo en el lugar donde fue precisamente lanzado. La demanda para tecnología proveniente de la astronomía es elevada y estimula a la industria hacer siempre lo mejor. También hay un retorno para la tecnología a través de los descubrimientos hechos por la ciencia en general, por la física y también por la astronomía. La astronomía es una área especial de la física; es la física de los “pobres”, porque mientras el físico necesita de dinero para construir un laboratorio para sus experiencias, el astrónomo ya tiene su laboratorio – uno, que Dios ayudó a crear y que por lo tanto, está bien equipado con todo tipo de... fenómenos, yo diría. Fenómenos que deben ser observados y entendidos.
Cuando el astrónomo consigue entenderlos, él pasa esas informaciones al físico, que luego él pasa para el ingeniero y él los transmite para la industria. Nosotros tenemos ejemplos extraordinarios de cosas que usamos todos los días que vienen de esa sucesión: no solamente los relojes digitales o TVs con pantalla de cristal líquido provenientes de la mecánica cuántica o del estado sólido. Cuando nosotros pasamos por el chequeo de seguridad en el aeropuerto, debemos recordar que el detector de rayo X fue inventado por los astrónomos para finalidades astronómicas, así como el software TAC 3D fue originalmente desarrollado para estudios celestiales. De esa forma, la ciencia y la tecnología comparten una relación simbiótica y yo no sabría decir cuál de los dos vino primero. Yo no sabría decir si Galileo Galilei fue el primer tecnólogo y luego en un astrónomo, aunque eso parece claro, que él haya sido primero un tecnólogo, reconstruyendo el telescopio inventado por los holandeses y luego apuntó para el cielo.
Pero, entonces, él percibió en lo que había creado no era bueno lo suficiente y que necesitaba de ser perfeccionado. Por lo tanto, la ciencia requirió de la tecnología y después de la tecnología vino la ciencia porque con su invención, Galileo inspiró las mentes de todo el mundo, incluyendo a los jesuitas, mismo en un mundo altamente impresionable en las etapas de esos descubrimientos. La relación entre la ciencia y la tecnología es muy cercana y circular: de la ciencia a la tecnología y de la tecnología a la ciencia. El problema es el dinero, es decir, como esa relación es administrada. Si la industria tiene su vista en los lucros, esa relación no generará trabajo. Y si los científicos son poco inteligentes y no perciben que deben ayudar a la tecnología y no están exclusivamente interesados con la cuestión científica esa relación se romperá.
¿A DÓNDE NOS LLEVARÁ ESA RELACIÓN ENTRE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA? Todo eso nos llevará muy lejos. Con el proyecto SKA (Square Kilometer Array), por ejemplo: la hazaña tecnológica es altamente difícil, tan difícil que aún no es viable actualmente, pero que será descubierto, porque si ofrecemos recursos financieros suficientes a los tecnólogos y son estimulados para eso, ellos podrán crear cualquier cosa. Al mismo tiempo, el SKA es un emprendimiento científico absolutamente extraordinario y las dos áreas andan juntas. Sin duda esperamos que, después de su conclusión, tengamos muchas patentes e invenciones que nuestras vidas cambiaran, así como nuestra percepción del universo y de la historia. Piense en la Internet, una invención con resultados de mayor alcance que la de Guttenberg.
La red virtual creó un nuevo género humano (que tal vez no sea el mejor). Pero, la primera Internet fue creada en el escenario científico, para la transferencia de datos. La división entre la ciencia y tecnología es artificial, como por ejemplo, una libreta escolar, donde las asignaturas son divididas en diferentes columnas comenzando por el “Comportamiento”. Pero, ¿nosotros podemos distinguir claramente la historia de la filosofía? ¿O la historia de la física? Tal vez no. Todo está entrelazado porque, por detrás de eso, está siempre la presencia del hombre.
¿QUÉ ENSEÑANZAS USTED ADQUIRIÓ CON LA EXPLORACIÓN DEL COSMOS? Yo aprendí que se puede engañar a todos, excepto a la naturaleza, que es nuestra principal compañera. Tal vez ser sincero consigo mismo e intelectualmente sea lo mejor, para tener una buena relación con esa compañera.
EL MAYOR ESTUDIOSO Y LOS MAYORES DESCUBRIMIENTOS. ¡El inventor del pan toscano, un campeón de la humanidad! Bromas aparte, yo diría la penicilina. O el telescopio de Galileo. O la medición de Hipparcos de las paralaxis de las estrellas. Pero no voy decir eso. No hay un único gran descubrimiento. Lo que puedo decir es el hombre, el tiene una capacidad sorprendente y enorme que llega al punto de destruir ciudades enteras y de matar a sus semejantes, así mismo él tiene la capacidad de escribir poemas maravillosos, hacer músicas lindas, esculpir el mármol y simultáneamente representar la naturaleza en su lenguaje misterioso, como la matemática, consigue prever sus comportamientos.
Pues es eso que realmente impresiona a todo hombre de ciencia y que le dejó perplejo hasta el mismo, Albert Einstein de tanta envergadura, que decía que entre todo lo que sabía, existía algo que hasta el mismo no conseguía entender. Nosotros tenemos la capacidad de hablar una lengua que la naturaleza acepta y a través de eso prevemos los actos de la naturaleza y que la naturaleza honra efectivamente.
¿EXISTEN OTRAS FORMAS DE VIDA EN EL UNIVERSO? El universo tiene alrededor de 14 mil millones de años. El espacio donde realizamos nuestras observaciones tiene una enorme dimensión. Para poder cruzarlo, ir de aquí para el nacimiento de os eventos, necesitaríamos de 50 mil millones de años viajando a la velocidad de la luz. En esta “burbuja”, existen 500 mil millones de galaxias, cada una contiene 100 mil millones de estrellas. Cada una de esas estrellas tal vez tenga un sistema planetario; nosotros encontramos planetas similares a la tierra en estrellas que parecen el sol; científicos en los laboratorios reproducen las moléculas de vida. Hombres inteligentes en la Tierra son recientes y la Tierra es un objeto minúsculo, increíblemente pequeño dentro del cosmos. Yo no sé decir si hay otras formas de vida inteligente. Yo me quedaría sorprendido y hasta mismo un poco afligido sino hubiese, porque eso significaría que nuestra función en los cosmos es altamente importante.
Si nosotros fuésemos los únicos espectadores de ese escenario fantástico, deberíamos vivir bajo una cúpula de vidrios protegidos, porque si desaparecemos, también desaparecería el único farol que observa esas maravillas. Yo no puedo decir si existe un Padre Celestial; pero se hay una inteligencia creativa, yo espero que él o ella haya considerado de no desperdiciar ese precioso tiempo, espacio y energía atribuyendo todo a una única especie tan frágil y temporal. La especie humana está a la deriva de los asteroides asesinos, de nosotros mismos, de enfermedades y de un planeta que mucha veces sufre de dolores de estomago. Nosotros estamos navegando en un mar agitado dentro de una frágil cascara de nueces. Yo espero quien ha realizado todo eso – si es que existe esa entidad – haya diversificado la inversión creando otras inteligencias en otro lugar para que, en caso que una luz deje de iluminar en un lugar, otra luz sea encendido en otro.
Pero esto es sólo un deseo mío, no es una verdad científica. Si tienes duda, yo mismo digo a las personas y para mi mismo: “¡Vamos a comportarnos adecuadamente!”, porque si estamos solos en el cosmos, tenemos una gran responsabilidad. Si nosotros no estamos solos, alguien puede llegar muy temprano o más tarde y no me gustaría que alguien nos hallase en condiciones no adecuadas y no tengamos vergüenza de nosotros mismos. Estoy de acuerdo con Kant, observando el cosmos y la inteligencia del cosmos, tal vez la humanidad pueda hacer con que su comportamiento mejore con relación a la propia humanidad, al planeta y así mismo al universo que observamos.
Biografía Carrera profesional: Departamento de Ciencias Físicas, Monte Sant’Angelo Campus de la Universidad de Nápoles Federico II, Via Cinthia, 80126 Nápoles, Italia INAF -
Observatorio Astronómico de Capodimonte, Via Moiariello16, 80131Naples, Italia Grados: 1969, licenciado en Física (summa cum laude) de la Universidad de Padua, Italia Posiciones actuales: 1995 -
hoy: catedrático de astronomía en la Universidad de Nápoles Federico II, Italia 2010 - hoy: profesor honorario en la Universidad Lomonosov Moscow State, Rusia