Hugh O’Brian
Kentucky, un estado norteamericano famoso por la música Bluegrass (música country, influenciada por jazz y blues), whisky Bourbon y la carrera de caballos Kentucky Derby, cuando uno conduce por las hermosas colinas de granjas de caballos y propiedades rurales cercadas por rejas blancas de madera. Eso parece ser una imagen típica americana. Cuando finalmente llegas a Wausau Paper’s Harrodsburg, la fábrica de Kentucky es igualmente linda (bien, casi) máquina de tisú ATMOS enrollando a una alta velocidad, produciendo tipos premium de alta calidad, utilizando fibras 100% recicladas.
NADIE MÁS PUEDE HACER ESO. Gary Rudemiller, Vicepresidente de Operaciones de Wausau Paper’s, explica la estrategia del proyecto. “Durante más de cincuenta años, hemos tenido una posición muy solida en el AFH. Ahora, con la una nueva máquina en Harrodsburg, tenemos la capacidad de ofrecer productos AFH tisú y toallas, premium y casi premium, con un buen costo-beneficio, 100% reciclados, certificados por GreenSeal™. Nadie más puede hacer eso. Hemos creado una nueva categoría de productos para el mercado AFH.”
Hace cinco años, la compañía estaba produciendo tisú, impresión y escrita, y papeles técnicos especiales. Hoy, después de una serie de inversiones estratégicas, Wausau Paper está concentrada 100 por ciento en los tipos de tisú. Las fábricas de la compañía están en Harrodsburg, Kentucky y Middletown, Ohio y son las casas de tres máquinas de papel y 26 líneas de conversión.
Rudemiller, dice que durante sus 30 años de carrera en la industria de papel hizo casi todos los tipos de papel, excepto los tipos no blanqueados, explica que él vino para Wausau Paper Tissue en 2009, con la misión de mejorar la eficiencia de las operaciones de fabricación del tisú. “Debo admitir que cuando empecé en la producción del tisú, yo no pensé en las cuestiones técnicas de la fabricación de papel y que eso sería un gran desafío, porque ya tenía experiencia en otros tipos. Sin embargo, no tarde mucho tiempo en darme cuenta que había muchos desafíos técnicos en la preparación del tisú, que generalmente, el mundo externo no conoce. Como, no era un especialista en tisú, honestamente tenía ampliar mi experiencia en la producción de papel, permaneciendo como observador. No obstante, mi amplia experiencia en la fabricación de papel me hizo ver que para recorrer, generalmente, hay cinco formas de resolver un problema. He aprendido que siempre hay formas de resolver los problemas, si uno persiste y sigue trabajando.” Esta actitud fue puesta a prueba para mejorar el desempeño operacional.
MIDDLETOWN HACE UN GRANDE PROGRESO. Inicialmente, centrándose en la fábrica de Middletown, Rudemiller ayudó a fortalecer las capacidades de los líderes de la fábrica y defendió el pensamiento sistemático y abordaje en la solución de problemas. La operación ha mejorado progresivamente, de modo que hoy en día, las máquinas de producción de papel sean ejecutadas eficientemente y produzcan productos AFH de la mejor calidad.
“Hoy, el equipo capacitado en Middletown está trabajando en las mejoras continuas de alto nivel de operación, en lugar de blocks de construcción fundamentales, que están ahora sólidamente en sus lugares. La calidad del papel base de Middletown para las operaciones de conversión de Wausau mejoró notablemente, haciendo de esa una hoja base preferida hoy en día. Es muy estimulante ver como el grupo evolucionó del combate a los incendios de todos los días hasta el alto nivel de operación.”
Como consecuencia de la mejora en la calidad de la hoja base, las operaciones de la línea de conversión, localizadas en Harrodsburg, aumentaron la productividad durante los períodos de 2008 a 2012. Por supuesto, con la puesta en marcha de la máquina ATMOS al final de 2012, se obtuvo un poco de aprendizaje en la línea de conversión, pero la tendencia en 2014 está arriba nuevamente. “Nosotros tenemos, aún las oportunidades de mejorar continuamente. Ese trabajo nunca termina. Pero es mucho más divertido trabajar con la optimización de alto nivel que combatir incendios diariamente.”
ATMOS MUEVE A WAUSAU PARA TIPOS PREMIUM. La máquina ATMOS hace parte de una estrategia que la compañía anunció para crecer en espacio premium. En el mercado, Wausau es conocida como un socio muy fuerte con los distribuidores. “Nosotros nos aliamos con los distribuidores para abordar las necesidades del usuario final. De esa forma, seleccionamos a los distribuidores por causa de su estrategia de marca si está alineada a la nuestra. Entonces, cuando el distribuidor ve a sus proveedores como un socio, ellos trabajaran duro para hacer los negocios y todos nosotros nos beneficiamos.”
La adición de la nueva máquina permite a Wausau en ofrecer a sus distribuidores una cartela completa de productos y tisú y toallas con certificación Green Seal™. Esta variedad completa es única en el mercado.
UN EQUIPO DE TRABAJO DE ALTO NIVEL QUE DIÓ SOPORTE PARA EL ARRANQUE. Con relación al proyecto “PM3” ATMOS, Rudemiller dice que no fue nada fácil. Ningún tipo de arranque en una máquina se realiza libre de problemas, en nuestro caso fue el doble porque teníamos dos startups - la máquina en el modo convencional y en modo ATMOS. En términos, generales considerando su complejidad, el proyecto fue bien.”El trabajo en equipo y la planificación fueron importantes, afirma Rudemiller. “Parte del éxito fue basado en la colaboración establecida en el Tissue World 2012, en Miami, entre Wausau Paper, Voith y Buckman. En aquella reunión, cada uno de ellos se comprometieron con los objetivos comunes para el arranque de la máquina como siendo el abordaje más fructífero, para un buen startup. Nosotros establecimos montar un equipo de ejecución para el arranque con representantes de todos los tres grupos, que se reunían regularmente a cada mes, para planear los esquemas, la puesta en marcha y el manejo de los desafíos técnicos. Cada una de las tres entidades participaron en el desarrollo del plan de puesta en marcha y todos se adhirieron a ello. Ahora, después del exitoso resultado del startup, todas las tres partes están muy orgullosas de que nosotros trabajamos para una agenda común, ayudándonos a llegar donde estamos hoy.”
La instalación de PM3 está en el centro de una estrategia del mercado para dar a Wausau una gama completa de productos AFH, del convencional hasta el premium. La demanda del papel premium está creciendo y está casi llegando al 100 por ciento de su capacidad en los próximos años.
NINGÚN RECLAMO.Resumiendo el proyecto de capital, Rudemiller explica que “el equipo de la máquina de papel actual es efectivamente el mismo grupo de personas que ejecutaron la instalación y puesta en marcha. Ellos son un equipo muy dedicado y que trabajan duro en la fábrica de papel y en las operaciones de conversión. Cada persona ha hecho un montón de sacrificios personales para poder resolver algunos problemas técnicos muy desafiadores, pero manteniendo siempre la persistencia y el compromiso. Hoy, me siento muy orgulloso de la forma de como ellos han logrado éxito”.
“Tenemos la oportunidad de trabajar aquí en las bellas colinas de Kentucky, con un gran y dedicado grupo de personas, en una compañía en expansión que ha hecho inversiones estratégicas inteligentes en tecnología de clase mundial para hacer crecer los negocios. No podría desear más.” *