A fornecedora americana de tissue von Drehle, nos últimos anos, tem transformado de forma constante a sua atividade original, passando de representante comercial à fabricante de tissue em todo território americano.
Hugh O’Brian
Steve von Drehle, Presidente da von Drehle Corporation, com sede em Hickory, Carolina do Norte, dá a impressão de ter uma personalidade direta, cujo objetivo é fazer crescer e desenvolver de maneira sistemática a empresa que seu pai começou em 1974. Como acontece com muitos líderes da segunda geração de empresas familiares, ele sem dúvida sente a pressão típica de quem ocupa a posição de continuar o legado de uma empresa familiar. Todas as indicações demonstram que ele e sua equipe estão fazendo os movimentos certos para o sucesso. “Nos últimos anos tivemos um crescimento de dois dígitos”, explica Steve, “e é claro que ainda somos pequenos, com uma quota de mercado de cerca de 3%, mas para produtores como nós isso significa um grande volume.” Atualmente a von Drehle tem 380 funcionários, com capacidade produtiva de mais de 14 milhões de caixas e cerca de 65 mil toneladas de bobinas jumbo de papel por ano.
Como confirmação do crescimento positivo da von Drehle, a empresa se prepara para instalar uma nova e ultramoderna máquina de tissue NTT em Natchez, Mississippi, na fábrica de pasta sem tinta que comprou há alguns anos. Em janeiro 2016, quando a máquina NTT estará em funcionamento, o número de empregados aumentará em 120 novos funcionários e a produção de papel aumentará em mais de 30.000 toneladas por ano.
NO COMEÇO VENDÍAMOS PARA OS OUTROS. A von Drehle Corporation começou há 40 anos, quando o pai de Steve, Frank, viu a oportunidade de ser representante comercial de uma empresa. “Meu pai tinha trabalhado por 17 anos para uma empresa que fazia pasta de celulose para proteger móveis de madeira durante o transporte”, lembra Steve. “Ele conhecia muito bem o setor de tissue, uma vez que era membro do conselho da Associação Americana de Tissue. Um dia, em 1974, ele recebeu um telefonema de Nick Marcalus, da fabricante de tissue Marcal, querendo saber se ele poderia ajudá-los a vender o papel higiênico produzido por eles. Meu pai disse: “considere vendido”, iniciando, assim, a nossa atividade de comercialização de produtos tissue.”
Uma coisa levou a outra e ao longo dos anos a von Drehle trabalhou como representante de papel tissue away-from-home para empresas como a Diamond International, Georgia-Pacific e Pope e Talbot. Ao longo do caminho, também estreitou colaboração com a Laurel Hill Paper, localizada em Cordova, Carolina do Norte, próximo ao quartel-general da von Drehle, em Hickory.
DE REPRESENTANTE A PRODUTOR. O negócio de representação foi o foco principal da empresa em seus primeiros 25 anos. No entanto, desde 1999, sob a direção de Steve e seu irmão Raymond, a von Drehle passou sistematicamente à produção de tissue, primeiro com a conversão e, em seguida, com a fabricação de papel. Hoje, no setor de tissue away-from-home (AFH), a von Drehle fornece ampla gama de toalhas de mão, papel multiuso e dispensers. “Durante o processo de crescimento”, continua Steve, “decidimos montar um armazém em Memphis, Tennessee e, em seguida, instalar três linhas de conversão lá. Em 2003, instalamos outro equipamento de conversão em Maiden, na Carolina do Norte. Mais ou menos no mesmo período, a Laurel Hill começou a ter problemas financeiros, e então, decidimos comprar a antiga fábrica Edwards Paper em Miami, Flórida, a fim de garantirmos o nosso abastecimento de papel.
Administramos a Edwards Paper por cerca de quatro anos. Quando, em 2007, a Laurel Hill foi à falência pela segunda vez, nós intervimos comprando a fábrica de Cordova.”Steve explica que von Drehle abandonou a atividade de representação comercial porque precisava depender muito dos outros para o serviço, a qualidade e o fornecimento. “Nós decidimos que queríamos controlar nosso próprio destino e, assim, começamos como convertedores. Mas quando você começa como convertedor, os seus concorrentes dizem “é só um convertedor”, por isso, compramos a papeleira de Miami. Em meados de 2005 e 2006, registrou-se uma carência de papel e ficamos muito felizes de poder dispor daquela pequena máquina contínua para o nosso próprio abastecimento.”
LAUREL HILL FOI UM ÓTIMO ACERTO! Laurel Hill se revelou uma jogada inteligente. Essa fábrica tinha instalado a sua primeira máquina de papel em 1984, integrando uma segunda em 2006. Depois que a von Drehle assumiu, foram feitos vários investimentos a fim de elevar a fábrica a um padrão melhor. Hoje, diz Steve, o estabelecimento é verdadeiramente de vanguarda, com as duas máquinas em boa forma. Um novo Yankee foi recentemente instalado na máquina antiga, incrementando a produção em 5.000 toneladas/ano. Para assegurar à von Drehle uma cobertura nacional mais ampla, uma operação de conversão foi inaugurada em Las Vegas, Nevada, que junto à de Maiden na Carolina do Norte e a de Memphis no Tennessee, somam três, além da papeleira de Cordova. Linhas de conversão também estão operando na recém-adquirida fábrica de Natchez, no Mississipi.
Nos primeiros meses de 2013, vendo outra oportunidade para garantir a quantidade e a qualidade do seu abastecimento de papel, a von Drehle comprou uma fábrica falida de celulose sem tinta em Natchez, no Mississippi. Com 130 mil toneladas de capacidade produtiva, a ideia inicial da von Drehle era a de produzir celulose úmida e vendê-la durante a instalação da máquina de papel; no entanto, esta operação revelou-se economicamente inviável e o equipamento de destintagem está operando em um ritmo muito lento, apenas para manter o equipamento em bom estado. No fim do ano, quando a máquina NTT será instalada, a capacidade produtiva de celulose será incrementada para poder alimentá-la.
NTT: ALTA QUALIDADE, BAIXOS CONSUMOS. A máquina NTT é de longe a maior peça do quebra-cabeça montado sistematicamente pela von Drehle na produção de tissue. Esta será a quarta máquina de NTT no mundo, a primeira nos Estados Unidos. Esta nova tecnologia, desenvolvida pela Valmet, parece garantir uma qualidade muito mais elevada, além de uma maior capacidade de produção com baixo consumo energético.A von Drehle comprou a máquina NTT em março de 2014 e prevê realizar a instalação e colocá-la em marcha já em 2016. A linha de destintagem da Natchez alimentará a nova máquina de papel, produzindo papel 100% reciclado. Atualmente, a Natchez dispõe de quatro linhas de conversão em operação.“O motivo pelo qual escolhemos NTT é porque, atualmente, somos fracos no segmento premium de produtos para escritórios.
Este mercado prefere produtos tissue&towel de qualidade superior. Ainda que nosso produto atual seja de excelente qualidade, ele não chega à altura dos produtos de TAD oferecidos para esse segmento. Os produtos tissue&towel TAD (through-air-dried) registraram uma ótima aceitação. Nós sentimos que precisávamos de uma resposta, assim, consideramos diferentes opções e tecnologias. Ao final, a NTT foi a melhor opção para nós. Poderemos produzir produtos tissue&towel, por um custo muito menor do que a tecnologia TAD atual. Mesmo os custos de produção serão inferiores com relação aos sistemas convencionais e ao Atmos. Precisávamos de outra máquina de papel e vimos na NTT uma boa oportunidade para começar a produção tanto de produtos tradicionais como premium, com a mesma máquina e a custos muito mais atrativos.”
UM PEQUENO PEIXE EM UMA GRANDE E AGITADA LAGOA. Os maiores concorrentes da empresa hoje são a Kimberly-Clark, a Georgia-Pacific, Cascades, SCA, e Wausau/Bay West. A von Drehle visa especificamente contrastar as grandes empresas do setor de higiene e limpeza. “Nós não queremos competir com todos os pequenos convertedores, uma vez que, neste setor, reina certa confusão, com uma grande quantidade de folhas curtas, diversas gramaturas, dimensões restritas, etc. De fato, preferimos concorrer com as maiores. Somos uma das poucas empresas de médio porte que podem atender todo o país. Nós podemos viver bem com aquilo que sobra das grandes empresas.
Algumas destas veem o mercado away-from-home simplesmente como um lugar para movimentar grandes volumes quando os produtos do segmento de consumidor final estão em baixa.”“Justo neste momento estamos vendo muito papel de qualidade TAD chegando ao mercado at-home e o problema é que poderão, inclusive, invadir o mercado away-from-home. Em face desses desafios,” conclui Steve, “estamos confiantes de que a tecnologia NTT nos permitirá um bom posicionamento, tanto para sobreviver como para prosperar.” *